Produzione di una forza sostenuta da un muscolo in risposta a stimoli ripetitivi o a impulsi nervosi spontanei.
Nei muscoli dei vertebrati, la contrazione tonica dipende dalla contrazione continua di alcune o di tutte le unità motorie in risposta a impulsi asincroni dei loro assoni.
In alcuni muscoli degli invertebrati, un meccanismo tipo trappola nell’apparato miofibrillare può prolungare lo stato di contrazione dopo l’eccitazione nervosa iniziale.