Malattia infettiva non contagiosa dovuta al bacillo Gram-negativo Bacillus anthracis. Il microrganismo, conosciuto anche come antrace, è presente, sotto forma di spore nel terreno e nel letame. La malattia è trasmessa all’uomo dagli animali (ovini, equini, caprini), vivi o morti.
Il contagio per via cutanea avviene in genere al momento della manipolazione di carcasse di animali malati o dei loro derivati (lana, crine, pellame). Il contagio per via aerea (inalazione delle spore batteriche) è responsabile delle forme polmonari, le più gravi (malattia dei cardatori di lana).