Proteina caratteristica dell’epidermide formata da una lunghissima catena di aminoacidi. La si ritrova nelle cellule dell’epitelio, tessuto che rappresenta lo strato superficiale della pelle (epidermide) e delle mucose; è particolarmente abbondante nello strato superficiale dell’epidermide e nei suoi annessi (peli, ciglia, capelli, unghie).
Le strutture che ne sono più ricche vengono dette cornee. La cheratina, fibrosa, molto resistente e al tempo stesso morbida, ha la funzione di contribuire alla costituzione del citoscheletro, l’insieme di filamenti e tubuli che sostengono le cellule; nel caso dell’epidermide, fornisce anche una protezione efficace contro le aggressioni esterne.