Anomalia caratterizzata dalla mancata chiusura, dopo la nascita, del dotto che nel feto collega l’aorta al ramo sinistro dell’arteria polmonare. Durante la vita intrauterina non si verifica circolazione polmonare, dal momento che il feto non respira; il sangue, che si arricchisce di ossigeno attraversando la placenta, passa direttamente dall’arteria polmonare all’aorta attraverso questo canale.
Alla nascita la pressione del sangue si attenua nell’arteria polmonare, mentre si mantiene costante nell’aorta. Per questo motivo, in assenza di chiusura del dotto arterioso, il sangue aortico passerà dall’aorta all’arteria polmonare, compiendo il percorso inverso rispetto a quello normale. Il passaggio del sangue ossigenato nella circolazione venosa prende il nome di shunt sinistro-destro. Quest’anomalia cardiaca congenita non ha una causa precisa.