Riunione di due vasi sanguigni mediante un innesto vascolare o un tubo in Dacron (tessuto sintetico), allo scopo di ripristinare una circolazione normale o di aggirare una stenosi (restringimento) o un’ostruzione delle arterie.
I primi bypass sono stati effettuati nella seconda metà degli anni sessanta del secolo scorso; si trattava principalmente di bypass aortocoronarici, tra l’aorta e un’arteria coronaria (arteria che irrora il cuore).
Da allora, i progressi compiuti in questo campo sono stati considerevoli. Anche se questi interventi rimangono operazioni chirurgiche importanti, oggi la tecnica è stata molto perfezionata e la prognosi è buona. Sino al 1980 le vene che fungevano da innesto erano le safene, mentre in seguito si è fatto ricorso anche a innesti arteriosi, di maggiore durata; nonostante la complessità della manovra chirurgica.
Per le arterie di grosso calibro si utilizzano inoltre materiali sintetici.