Malattia dovuta a una carenza di vitamina B1 (tiamina). In passato il beriberi era molto diffuso tra la popolazione asiatica, che si cibava unicamente di riso brillato (la crusca di riso è ricca di vitamina B1), mentre oggi colpisce molte popolazioni sottoalimentate dei paesi in via di sviluppo.
Nei paesi industrializzati, invece, il beriberi si osserva solamente nei soggetti la cui alimentazione è estremamente sbilanciata, come per esempio gli alcolisti o gli anziani.