L’originale “rumore” che caratterizza il colpo di tosse, così familiare all’orecchio di tutti noi, è generato dall’emissione violenta di aria precedentemente inalata e compressa all’interno delle vie aeree e degli alveoli polmonari.
La tosse non rappresenta un evento raro nell’individuo sano e la sua sporadica comparsa non ha necessariamente una rilevanza clinica. È stato calcolato che in una sala di lettura occupata da un centinaio di persone sane, si possono udire mediamente 2-5 colpi di tosse al minuto, presumibilmente prodotti da individui affetti da una banale malattia da raffreddamento. Quando tuttavia la tosse diviene persistente, può rappresentare un sintomo di grande importanza clinica e va quindi riferito al medico per gli opportuni provvedimenti.