Erronea percezione visiva di scintille luminose, bluastre o biancastre, meglio visibili di notte, spesso nello stesso punto.
Fenomeni ottici di altro tipo possono essere confusi per fosfeni, per esempio le fotopsie (punti luminosi poco intensi, brillanti e mobili), che segnalano uno scollamento del corpo vitreo, e lo scotoma scintillante (linee interrotte luminose e mobili attorno a una macchia scura o a una frangia luminosa zigzagante e mobile), che insorge spesso all’inizio di un’emicrania oftalmica, annunciando la crisi.