Sistema grazie al quale l’organismo si difende dalle infezioni causate dagli agenti patogeni ambientali (batteri, virus, funghi microscopici, parassiti), ma anche dai propri componenti quando presentano un’anomalia (invasione neoplastica, invecchiamento). Tale sistema è formato da cellule dette immunocompetenti, dagli organi linfoidi che le producono (midollo osseo, timo) e da quelli che le contengono (linfonodi, tessuto linfoide satellite del tubo digerente e delle vie respiratorie, milza, sangue circolante), oltre che da varie molecole prodotte dalle cellule immunocompetenti. Può essere suddiviso in due principali sottosistemi, la cui associazione è per lo più necessaria per contrastare efficacemente le infezioni: il sistema immunitario naturale e il sistema immunitario adattativo.
Sistema immunitario