Patologia virale acuta causata dal poliovirus, un enterovirus che distrugge i neuroni motori del corno anteriore del midollo spinale e i nuclei motori dei nervi cranici, provocando una paralisi dei muscoli innervati da tali neuroni. La poliomielite anteriore acuta, o malattia di Heine-Medin o semplicemente poliomielite, è detta anche paralisi infantile perché colpisce soprattutto i bambini. Il virus si contrae ingerendo acqua o alimenti contaminati. Questa infezione, un tempo diffusa, grazie alla vaccinazione è oggi scomparsa da molte zone del mondo. Può comunque essere contratta da un soggetto non vaccinato, o che non si è sottoposto a tutti i richiami del vaccino, nel corso di un viaggio in uno dei Paesi a endemia persistente oppure nelle aree a rischio (Africa subsahariana, Egitto e India settentrionale). L’obiettivo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) di debellare completamente la poliomielite entro il 2000 non è stato raggiunto.
Poliomielite anteriore acuta