Corteccia fetale
Strato profondo della corteccia surrenale fetale, detto anche zona X, zona androgenica o zona fetale, composto di grandi cellule acidofile irregolarmente disposte a formare una rete. Ben sviluppata durante tutta la vita fetale, separa la midollare dalla corteccia definitiva, che non è molto spessa. Scompare pochi mesi dopo la nascita. La sua regressione è correlata alla progressiva maturazione della corteccia definitiva, che nell’uomo si completa verso il secondo anno di vita. Sembra che la corteccia fetale produca ormoni che vengono metabolizzati dalla placenta per formare estrogeni. La loro produzione inizia a dipendere dall’ipofisi dal quinto mese di vita fetale, come dimostrato dalle osservazioni condotte su feti anencefali. Si ritiene che questa struttura partecipi alla secrezione di androgeni e che, in caso di iperattività, possa determinare mascolinizzazione dei dotti genitali di un feto femmina, o virilizzazione precoce di un feto maschio.
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